Y al final se pudo

No puedo dejar de reseñar el triunfo de Obama en las últimas elecciones. Desde mi llegada a los EEUU he leído bastante sobre las primarias, y los temas que se debatían, tanto la crisis económica, cómo energética y la guerra de Irak.

Yo a pesar de haber regresado ya a España, he seguido en los meses posteriores a mi marcha dichas elecciones y hablaba con mis amigos americanos. La ilusión que ha generado allí era desconocida (y la participación habla por si sola). Mi ex-jefe me mandaba vídeos de la gente en las calles cercanas a mi antigua oficina celebrando la victoria de Obama, algo raro en un país en que la gente pocas veces toma la calle. Él lo comparaba a cuando los europeos celebran un campeonato de fútbol.

Hay gente que piensa que Obama no podrá llevar a cabo su ambicioso programa, en el que disimuladamente se ha colado un conato de Seguridad Social (de hecho sus colaboradores han visitado España para estudiar el funcionamiento de la nuestra - que aunque con defectos es de las que mejor funciona viendo el nivel de impuestos que pagamos). Es el primer politico que he escuchado hablar de la América real, en la que la décima parte de la población vive por debajo y muy cerca de la línea de la pobreza y exhortado a la población a algo que es de lo que más me ha asombrado de los americanos. La capacidad de trabajo. Hay que arrimar el hombro para que la sociedad americana sea menos injusta. Hay que arrimar el hombro para cambiar la imagen de los EEUU en el extranjero.

La verdad, aunque haya mucha gente que no se lo crea, más de una y de dos veces he oído disculpas de americanos por la politica exterior de su país.

No se si podrá hacer una ínfima parte de lo que se ha propuesto, pero creo que es hora de que los políticos comiencen a hablar menos de índices macroeconómicos y más de la economía real. Menos de crecimiento económico e inflación y más de las desigualdades que se generan.

En unas navidades donde vamos a cerrar el año con una amenaza de invasión en Gaza, un poquito de esperanza reconforta el espiritu.

The "European thing"

Un amigo mio americano decia que el despues de relacionarse con europeos, se habia dado cuenta que habia un denominador comun entre todos nosotros. Lo que el llamaba "the european thing".
Como el bien decia, una vez superadas las diferencias, las personas son personas en todo el mundo, con inquietudes parecidas, etc.

El comentario vino un dia entre cervezas- como era muy habitual entre nosotros - en el Brewer's Art de Baltimore (lo recomiendo como sitio para visitar en Mt Vernon, tanto entre semana como fines de semana, hay una comunidad enorme de extranjeros que lo visita y gente de lo más interesante).

Parece ser que el habia observado a la comunidad europea que le rodeaba (la verdad que hay bastantes extranjeros en las universidades locales, estudiando o trabajando) y había percibido una cosa que le llamaba la atención. Según el los europeos somos más directos verbalmente que los americanos, los cuales aborrecen decirte que no o decirte las cosas claras. Desde el otro lado de la barrera europea, para nosotros nos puede suponer pensar que son un poco falsos. Como todo, depende desde el prisma que se mire. El ejemplo fue el siguiente, una chica peruana se quejaba que una americana, cuando le comentaban de salir nunca decía que no, que no le apeteciera pero que siempre que la llamaba nunca le cogía el telefono. Desde el punto de vista americano esta claro, no quiere ser irrespetuosa y le daba mucho coraje decir que no. Desde el punto de vista europeo o incluso latino eso de no coger el telefono resultaba maleducado. Para que luego digan que no existen choque cultural.

Otra cosa que había apreciado mi amigo es que aunque somos verbalmente mas directos, fisicamente somos mas distantes en general. Para un europeo es algo chocante oir esto, porque entre nosotros ya apreciamos que los sureños somos fisicamente mas directos, damos besos y tal, lo cual para un nordico resulta chocante. Aún asi, es verdad que los americanos se abrazan mucho más que nosotros, es bastante más común esa comunicación física que en europa.

Yo como persona tímida que soy, me ha costado muchos años aprender y superar el no sentirme algo violento cuando alguno de mis amigos me abraza. Es algo díficil de explicar y hasta puede sonar contradictorio, porque también me considero una persona cariñosa y me gustan los abrazos. Con el tiempo esa timidez ha ido desapareciendo y disfruto de esos abrazos que uno se da con los amigos cuando hace tanto tiempo que uno no se ve o se va a despedir. Incluso los busco. Al final, como decía mi amigo, las personas son personas y aunque la influencia cultural pesa, cada uno tiene su propia historia personal.

San Francisco - summer of love

El título de este post se basa en el festival de San Francisco que hubo en el verano del 68, títulado "summer of love". Fue el que dió arranque a la revolución hippy que ocurrio en San Francisco a raíz de la guerra del vietnam. Por aquel entonces la zona de San Francisco conocida ahora como Haight-Ashbury fue un hervidero de dicha revolución hippy.

Decidí irme unos 9 días a San Francisco, la cuna del progresismo de los EEUU, de la informática. Como decía medio en broma, es la meca de cualquier informático, y al menos una vez en la vida hay que ir.

Para poder ahorrarme unos dólares y estar más cómodo decidí aventurarme por Craigslist, una página que nació en San Francisco como una lista de correo de un tal Craig y que ha terminado convirtiendose en una página de referencia en la vida normal de los estadounidenses. Todo el mundo si quieres comprar, vender, alquilar o encontrar algo (desde compañeros para jugar al fútbol, como un compañero para otro tipo de juegos) recurren siempre a craigslist. Sin ir más lejos yo encontré mi trabajo a través de esa página. Es curioso que un diseño tan sencillo haya triunfado tanto.

Un colega valenciano, que contactó conmigo a través del blog, consiguió a través de craigslist el típico chollo que en Europa sería impensable: 200 dólares por una habitación un mes simplemente por darle de comer a unos gatos. Como siempre digo, los gringos son muy extremos, y o son muy desconfiados o confiados en demasía. Yo no se si depositaría la confianza de cuidar de mi mascota a un extranjero que viene a pasar un mes a tu país. Pero así es América. Una contradicción en sí misma.

Yo no encontré un chollo igual, pero no estuvo mal. 250 dólares por una habitación por 9 noches, con cocina y baño en un apartamento en Haight-Ashbury. Cualquier albergue me hubiera costado mínimo 50 dólares la noche, hubiera tenido menos privacidad y probablemente más cucarachas. Un hotel en este país no baja de los 90 o 100 dólares la noche, y son también de mala muerte. Con estos precedentes probé suerte y la tuve. Pagué el depósito por Paypal, y cuando regresé lo recibí por el mismo medio. Así es Internet.

Sin saberlo me encontré en el barrio donde se había iniciado la revolución hippy. Todavía quedan restos de aquella época, un cierto sabor bohemio y muchos sin techo y viajeros que duermen en la calle. La verdad, había oído hablar del problema de los sin techo, pero no creí que fuera tan acuciante.

La mayoría de los días me dediqué a patearme las cuestas y diferentes barrios: Chinatown, Mission (el barrio latino), Castro (el barrio gay), el Jardín Botánico y los muchos parques que tiene esta ciudad que harían palidecer a muchos de nuestros bosques. Intenté ir a Muir Woods, el lago Tahoe o Yosemite (pronunciado yo-sé-mi-ti). Lamentablemente me faltó previsión. Tenía que haber alquilado un coche antes y sobre todo haberme llevado el pórtatil. Una ciudad con tanto cibercafé, podría haberme arreglado más rápidamente. Pero bueno, así tengo una excusa para volver.

Me dediqué a vivir retazos de la vida de los habitantes de la ciudad, ir a un cine al aire libre en Dolores Park, ir a bares típicos de la Calle Valencia. Gracias a Juan Pablo, que trabaja en Craigslist, pudimos, Juanma y yo, disfrutar de una experiencia menos turistica y más de vivir allí. A mi es lo que más me gusta de los sitios, que alguien de la ciudad te enseñe lo que el turista no ve.

Lo del pórtatil me provocó que tuviera que buscarme las castañas para poder estar comunicado. Me hice una tarjeta de las bibliotecas públicas, dí mi dirección del apartamento y les dije que me acababa de mudar. Normalmente te piden una prueba de alguna carta del banco o similar para ver que vives allí. Sino te dan tres meses con acceso limitado, pero a mí me permitía usar Internet 30 minutos, suficiente para lo que necesitaba.

Además no deben ser muy rigurosos con esta regla. Me explico. En la biblioteca a la que iba ví no uno, sino varios "sintecho" navegando por Internet, esribiendo emails. La verdad es que para mi fue un shock, ver el carrito de la compra aparcado en la puerta con pertenencias y ver a una persona cargando el móvil (en este país hay enchufes en todas partes) y mirando el correo. Los pobres de la era digital. Me pregunto si realmente estas personas estaban así por necesidad o por elección.

Desde luego en mi corta estancia en este país me he dado cuenta que cualquier excentricidad tiene cabida en este país, y San Francisco no es una excepción, sino más bien la regla. Encuentras personas de todo tipo y compruebas que es verdad esa queja de la gente del este que la gente del oeste es muy abierta, aunque ellos dicen que más "falsos". Yo no sabría con que quedarme.

Desde luego no se me olvidará el día que esperando un autobus de los que van por electricidad (como si fueran tranvías - no se como se dice esto en castellano), había una pareja de lo más peculiar, los dos de mediana edad, muy hippies, el con una falda de mujer y una camisa de hombre, con el pelo a media melena blanco. Se le acercó una mujer que les ofrecía llevarles en coche, les saludó como sus "nuevos mejores amigos" y se abrazó a ellos. Yo por si acaso miré hacía otro lado, para mi era demasiada excentricidad concentrada.

La vida es una tómbola

Ya lo dijo Marisol. Lo único que la tómbola no me tocó. Hace un par de semanas me decían en el trabajo que no pasé la lotería del H1b, el visado de trabajo temporal en los EEUU. Hasta ahora tenía uno en prácticas y el paso de uno a otro visado no es directo, tienes que solicitarlo antes del 1 de Abril y no recibes el visado hasta el 1 de Octubre.

Alguno se preguntara que narices es eso del sorteo. Bueno, desde el 11 de Septiembre el gobierno de los EEUU redujo el número de visados a extranjeros y endureció las condiciones. Pasamos de más de 200.000 visados H1b (de trabajo temporal) a 65 mil en la actualidad. Resulta que como el número de visados es tan bajo, el primer día que se abre el plazo, el numero de solicitudes que llegan a las oficinas de inmigración es mucho mayor que el número de visados. Para realizar un filtro, realizan un sorteo. En ese sorteo, es donde me he quedado fuera.

Me queda como un mes de trabajo, ya que me quedaban todas las vacaciones por coger, pero no regreso hasta finales de Agosto. Intentaré viajar un poquito antes de regresar y así poder pensar que voy hacer a partir de ahora. Tal vez formarme, intentar volver a mi antiguo empleo, no lo se.

Espero poder contar alguna aventura de mis vacaciones, pero desafortunadamente este blog tiene los días contados, al menos en lo que se refiere a los EEUU. Aunque o a lo mejor sigo contando otras peripecias en otro país, quien sabe. Tendrían que cambiar mucho las leyes de inmigración para que yo vuelva a intentar volver aquí, es demasiado complicado.

Quiero agradecer a todos los que me habeís leído y animado a seguir escribiendo, la verdad que es un testimonio de mis impresiones de este país que seguramente relea de vez en cuando, y que me haga recordar de vez en cuando este casi año y medio que se ha ido tan rápido y ha sido tan loco.

4 dólares el galón

Últimamente en los medios de comunicación americanos no se para de hablar de la subida de la gasolina, que ha superado la barrera psicológica de los 4 dólares el galón.

El otro día lo comentaba entre mis amigos europeos, que me había parado a pensar en que se traducía esto. Un galón es aproximadamente 3.70 litros, por lo tanto estamos hablando de que la gasolina, esta a poco mas de un dólar el litro. Sólo pude sonreirme y pensar que si hubiera corrido la voz de alarma en Europa por este motivo, hace tiempo que hubieramos estado en crisis energética en Europa. Todavía recuerdo lo que fue un hito el que el diesel, superara el euro el litro en España, cuando supongo que nuestros vecinos europeos ya llevaban tiempo pagando esas cantidades.

Después de ridiculizar a nuestros amigos americanos, vamos a poner todo en un contexto.

Para el americano medio esta cifra es desproporcionada porque en los últimos años estaba pagando 3 dólares el galón. Pero el consumo de gasolina aquí es totalmente desproporcionado, los coches son enormes (mucho todoterreno y monovolumen) y sus consumos desproporcionados. Aparte de que la mayoría usa el coche para ir al trabajo, y considerando la enorme extensión de este país, el viaje diario al trabajo (o commute) es generalmente de una media de unos 45-60 minutos. Y no me refiero a capitales como Madrid, sino casi a cualquier ciudad. Si tienes un "commute" de 20-30 minutos eres un privilegiado, y si vas andando o en bici al trabajo, bienvenido al club de los afortunados. Muchas parejas tienen coches separados incluso trabajando en el mismo sitio.

Esto está llevando a una revolución en el pensamiento de los americanos. La gente se está comprando vespas para ir al trabajo que consumen menos, coches más pequeños, compartir el coche y...transporte público. Esto esta provocando un autentico colapso en servicios como el tren y el metro, que no está siendo capaz de absorver el incremento de clientela, en algunos casos de casi un 20-30%. En la mayoría de los casos, como el metro, el problema es de personal. Un día leí el enorme costo en horas extras que tenía el metro, donde algunos conductores superaban las 6 cifras al año (6 figures que dicen aquí para los que ganan mas de 100 mil al año), simplemente porque les tocaba hacer horas extras y están se pagan a precio de oro (casi el doble de la hora normal).

Desde luego creo que tienen un problema de infraestructuras muy grande, autovías en mal estado, puentes que se caen y que han superado con creces su vida útil, vías de tren que no aguantan las oscilaciones térmicas bruscas, etc, etc.

Desde luego si ganan los democrátas en Noviembre, van a tener que contrarrestar un atraso de 8 años en infraestructuras públicas que el Gobierno Bush ha estado repetidamente eliminando de sus presupuestos.

Si alguno piensa que la culpa es de pagar pocos impuestos, os diré que el 20% de mi sueldo se va en impuestos, y yo tengo un sueldo bajito, con lo que no creo que sea el caso.

La gente en general está bastante cabreada, porque la mayoría de sus impuestos (tax dollars como dicen aquí), han ido a financiar guerras, justo en un momento de crisis economica - sobre todo por el petroleo, que la invasión a Irak no ha solucionado, como Bush había vendido. Ahora los americanos piden que ese dinero se invierta en casa y que sirva para generar empleo en los EEUU y solventar la crisis galopante inmobiliaria.

Una de las soluciones de las que se habla es las energías alternativas, generarlas localmente y que esto genere empleo en los EEUU. Otra es la renegociación de los tratados económicos con China, pero a mi personalmente me parece una tarea ardua. China lleva ya años prestando dinero a los americanos para que luego le compren a ellos productos manufacturados. China lleva ya años comprando deuda americana (bastante alta). Es parte de la personalidad de este país, donde todo el mundo vive a crédito por encima de sus posibilidades, pues estrapolado a nivel nacional. Aunque a China tampoco le interesa hundir a los EEUU, el dólar ya esta suficientemente bajo, y una venta masiva de dólares para comprar euros podría provocar también un colapso en la economía china, con una inflación galopante.

Desde luego los políticos tendran que exprimirse el cerebro para buscar soluciones a estos problemas y no ver el declive como potencia económica.

Veremos que pasa en Noviembre, de momento mucha gente se está quejando de que Clinton insista tanto en prolongar unas primarias que todo el mundo ya da por perdidas y que estan fracturando el partido y el voto demócrata.

Desde luego si gana Obama las primarias y las elecciones generales, como decía mi amigo Thomas, los europeos podreis presumir de modernos, pero seríamos el primer país del mundo occidental con un presidente negro. Hay que joderse, pero tiene razón.

Otro día más sobre el tema elecciones.

ACTUALIZACION: Obama gana las ultimas primarias, Clinton todavia no ha decidido que va hacer

trenes

Aqui estoy un viernes escribiendo en el portatil en el tren esperando, cosa bastante habitual, a que el tren arranque.

Este incidente me va a servir para desahogarme sobre el transporte público de este país. Aunque podiamos llamarlo "algo" público, porque a veces lo de transportar...

Creo que ya lo he comentado alguna vez lo que es mi día a día, me levanto, y corro a la estación de trenes que está a poco más de 5 minutos de mi casa. Desde ahí cojo el MARC, un cercanias que va haciendo el corredor sur desde Baltimore a Washington D.C. (o "Disi" - DC - como lo llaman aquí). Es un servicio que ha aumentado en los últimos años en su demanda, ya que debido a la subida de precios en Washington la gente se ha ido a vivir a ciudades cercanas como Columbia o Baltimore. También la subida de los precios de la gasolina y los atascos de Washington hayan hecho a muchos replantearse la opción del coche. En mi oficina hay una persona que vive en Baltimore y se levanta antes de las 6 para estar a las 7 en el trabajo y se va tarde para evitar las horas punta.

Estamos hablando de un trayecto de poco más de 40 millas, es decir, unos 60 kms. El tren tiene unas 7 paradas, menos si coges el express (sólo 4). Aún así el trayecto está entre unos 50 y 60 minutos (eso si no hay retrasos o problemas, lo cual es habitual).

Es curioso que un servicio que cada vez tiene más demanda (hay trenes que van tan llenos que la gente va de pie y los inspectores no pueden ni entrar para pedir el billete), tenga tan mal servicio:

- Los trenes van haciendo de arriba a abajo el servicio de Baltimore (o alguna parada más al norte) y Washington, así que en el caso de que le ocurra algo al tren que venga en el otro sentido, te puedes quedar en tierra y esperar al siguiente tren, el cual en la mayoría de los casos no llega hasta pasada una hora, solo en hora punta pasan cada media hora (y aquí las hora punta son a las 7 a.m. y las 5 p.m.

- Lamentablemente son máquinas viejas que fallan más que una escopeta de feria. Eso sí, soy afortunado porque hay otra línea paralela que va a otra estación al sur de Baltimore que usa máquinas diesel que fallan aún todavía más. Si el tren se para a mitad de camino, lo que hacen es bajar a los pasajeros (si pueden) y recogerlos en el siguiente tren. Como ya he comentado antes, esto puede suponer una hora esperando.

- Si no tienen un fallo eléctrico o mecánico, puede que las inclemencias del tiempo retrasen la llegada unos 15-20 minutos. Pero no estamos hablando de huracanes ni nada parecido. En invierno con las nevadas (una miaja, tampoco mucho) los railes deslizan y tienen que ir más despacio. En verano con el calor, las vías se dilatan y tampoco recomiendan ir deprisa. Total que solo en primavera y en otoño va a velocidades normales (70 km/h ?!?! - vamos un bólido). Seguro que uno de Avila se reiría si en verano o en invierno los trenes fueran más despacio porque las vías no dan más de si. Anda que no tiene que estar mal el tiempo para que un tren no pueda pasar en España...

Lo más gracioso es que no existen trenes directos en el sentido de Baltimore a Washington, sólo hay uno de Washington a primera hora de la mañana que tarda poco mas de 35 minutos (que lujo).

Lo bueno es que a veces el tren es puntual, y como las leyes de Murphy no fallan, el día que tu no llegas puntual, el tren lo es (y viceversa, con lo que a veces te toca esperar). A veces no falla el tren, sino el metro. Como un día que después de 5 minutos intentando cerrar las puertas el conductor desistió y nos bajó a todos y pase de tener 10 minutos de margen a perder el tren. Eso sí, el tren falla infinitamente más que el metro, todo hay que reconocerlo.

A todo esto sobre el tren, le añadimos que no es un servicio barato. Vale 7 dólares cada trayecto, menos si te compras bonos. El mensual vale 175 dólares. Con este nivel de servicio es un robo a mano armada. Aparte que hay gente que ya no compra los bonos, porque la mitad de las veces no te piden el billete. Si fueran más eficientes, podrían incluso bajar el precio del billete.

Lo bueno es que esto genera mucha solidaridad entre la gente y al final te haces coleguitas en el tren y se te hace más llevadero. Yo me echo colega de un chico afroamericano, que me cuenta sus batallitas. Reconozco que el acento de los afroamericanos (dicen que es el acento sureño) es muy particular y yo ya he aprendido a reconocerlo incluso por telefono. Al principio no me enteraba de nada, pero ahora incluso puedo meter baza.

Bueno, que me desvio del tema. Hay un adagio muy típico aquí que dice "the bigger the better" y aunque en muchos ordenes de la vida es aplicable, en la forma de distribuir las ciudades, no lo es. Hace poco ví un reportaje de como las ciudades americanas no están diseñadas para ser cómodas, ni para caminar, ni que esté todo a mano. Los centros de la ciudades se despoblaron hace varias decadas, y la mayoría de la gente se marcho a las afueras, donde dependes del coche constatemente. El centro de las ciudades se quedó para la gente pobre y marginada, la cual sin coche, podía hacer más bien poco. El número de tiendas en el centro de las ciudades es más bien escaso y tienden a la desaparición, y lo que más imperan son los malls (centros comerciales), donde la oferta de ocio y tiendas intenta atraer a la gente los fines de semana. Lo habitual para las familias americanas es ir a pasar el día en el centro comercial.

Los precios en las grandes superficies en comestibles son extremadamente bajos comparados con las tiendas en el centro (incluso de un 100%), con lo que un viaje al mes llenando la nevera puede compensar el tener que ir a comprar cerca de tu casa.

Como decía, la distribución de las ciudades es muy peculiar, los bloques son totalmente simétricos, y en los centros lo que más imperan son restaurantes y oficinas. Es raro ver tiendas, salvo en algunas zonas de la ciudad.

En cuanto sales de la ciudad empieza el festival de neón, que a mi me recuerda a la entradilla de la serie Melrose Place, donde en una escena se ven series de carteles de neón uno detrás de otro. En estas zonas comerciales, el rey es el coche, y por supuesto, no están pensandas para el peatón.

Parece que la crisis energética está haciendo repensar a mucha gente este patrón de recursos ilimitados que impera en la mentalidad americana. Cada vez aumenta más la venta de coches más pequeños o híbridos. Es un porcentaje reducido, pero hay que pensar que en este país el número de monovolumenes y de todo terrenos (SUVs que llaman aqui) es apabullante.

Afortunadamente en este país existen pequeños reductos de esa mentalidad europea del barrio, de poder caminar a la tienda de la esquina y no tener que coger el coche salvo para casos concretos. Es curioso, porque aunque el espejo al que miran los americanos es el europeo, creo que los europeos estamos tendiendo más a esa distribución americana de las ciudades. Yo la verdad que no me decanto todavía por ninguna de las dos alternativas: vivir en el centro sacrificando aire más limpio y más espacio o vivir a las afueras sacrificiando el contacto con la gente y la vida de barrio.

Visita papal

La verdad es que se ha dado bastante bombo a la visita del Papa a los EEUU y en particular en Washington (DC como lo llaman aquí), donde yo trabajo. Se notaba sobre todo porque se veían policias en cada esquina del metro.

Supongo que había cierto morbo con la visita por tanto caso de pederastía en los EEUU dentro de la iglesia católica. Según he leído recientemente en algún periódico de aquí, después de algunos escandalos, algunas diocesis han tenido que echar el cierre, ya que tenían que vender patrimonio para hacer frente a las indemnizaciones.

Como siempre en cualquier cosa, los más débiles son los primeros afectados, y muchos albergues o centros para pobres se veían obligados a cerrar para poder vender los terrenos. Bastante importante en un país en el que un tercio de la población esta muy cerca de la línea de la pobreza (o por debajo o muy poco por encima).

Supongo que había cierto morbo por el silencio que siempre ha habido hacía este tema tan espinoso y muchos católicos aquí lo interpretaban como una ambivalencia peligrosa. En este caso el nuevo papa no ha dudado en su apoyo a las víctimas. Un punto a su favor.

Otro ha sido que se haya reunido con ciertos líderes religiosos, haya apoyado un dialogo interreligioso y que le haya dado un capón a Bush por Irak y haya instado en la ONU a que se luche por el entendimiento y por la paz.

Mira que este señor no me simpatizaba, ni simpatiza en demasía. Su mano dura con los de la Teología de la liberación y su proximidad al Opus Dei no me agrada mucho.

Pero creo que necesitamos líderes que comiencen otro discurso, un discurso de entedimiento.

La confrontacion entre el mundo occidental cristianizado y el islam, es cada vez más patente. Aquí,un país en el todo el mundo profesa algún tipo de confesión religiosa y donde si no vas a misa - la que sea, te miran poco menos como raro, pero siempre se ha respetado las creencias ajenas, algo ha cambiado desde el 11 de Septiembre. La prueba está en unas elecciones en las que insinuar que Barrack Obama podía ser musulman, parecía que tenía connotaciones negativas. Algo de libertad se sabía que se iba a perder el día que se cayeron las torres gemelas, pero esto fractura esa libertad religiosa de la que tanto hacen gala los americanos.

La verdad, reconozco mi propio desconocimiento sobre el mundo musulman. Nosotros tenemos un amigo iraní, criado bajo una cultura shií como la mayoría en su país, aunque él no es nada religioso. Hablando con él, te das cuenta que con la guerra de Irak se transmitía un claro mensaje a Occidente: los moderados eran los sunníes, y los radicales son shíies. La verdad, esta es un poco la imagen que se quiere proyectar o que en mi desconocimiento, recibía de los medios, al menos cuando te sacaban con esos sables tan enormes a los grupos shíitas dandose golpes en la cabeza hasta hacerse sangre (aunque con nuestra Semana Santa yo no veo mucha diferencia). Pero había cierta intencionalidad en esa imagen proyectada. Aparentemente nada más fuera de la verdad, y en el mundo musulmán, los mas ortodoxos y la mayoría de los radicales - Hamas, Al-Qaida, etc, son suníes.

No te paras a pensar en lo que supone una guerra hasta que alguién que conoces te cuenta como se despertaba en medio de la noche por el ruido de los obuses en la guerra de Irak e Irán, que estaba subvencionada por sovieticos y americanos. Para mi generación, el termino guerra te recuerda a nuestra guerra civil y algo lejano que vivieron nuestros abuelos. Uno sabe que hay guerras en el mundo, pero siempre aparecen en el televisor, algo que las despersonifica. Otra cosa es cuando conoces a una persona, totalmente normal, que se toma cervezas contigo y te cuesta creer que viva con esa normalidad con ese bagaje vital.

Como siempre, perdemos los de siempre. Esperemos que esta gente que tiene la posibilidad de poder disminuir esta tensión mundial haga lo que este en su mano.

Entrevista en el DGratis

Un periodico local de Salamanca con versión en Internet me hizo una entrevista.

Se puede leer la entrevista al final de la versión PDF.

Aunque no salgo muy favorecido y hay algún gazapo (me fui primero al extranjero y luego deambulé por las tierras de España), para los que me leen que vean que tengo nombre y rostro :)

Un ejercicio de narcisismo, pero para algo es mi blog :)

Actualización: Parece que el link no funciona. Blogger no permie subir ficheros, asi que de momento si alguien quiere la entrevista, se la puedo enviar al correo electrónico.

Quien me ha robado el mes...de Marzo

Es increible como puede cambiar la vida de uno en pocos días, en unas horas o como puede estar todo pendiente de un hilo.

Ha sido un mes, este de Marzo que dejamos atrás creo que va a ser díficil que lo olvide.

Un lunes por la noche, que llegaba tarde a casa me encuentro al manitas de la agencia que nos renta el piso haciendo lo que en primera instancia pensaba que era entrar en mi casa. Supuse que venía a mirar de nuevo alguna tubería rota. No tarde en darme cuenta de lo que pasaba; estaba intentando arreglar nuestra cerradura y rápidamente me explicó que nos habían entrado en casa, yo entró rapidamente estupefacto sin saber que hacer, me dice que mire a ver si echo algo de menos...de primeras no, entonces me dijo que a la vecina le habían robado el pórtatil, miré la mesa que tenemos en el salón y me doy cuenta que el pórtatil de mi novia no esta donde debía de estar...Voy corriendo a mirar donde suelo esconder mi pórtatil y uff ahí estaba...Menos mal, acababa de comprarmelo una semana antes...Me empiezo a desesperar y me doy cuenta que nos faltan más cosas: un disco externo que había comprado con el pórtatil...Luego me doy cuenta que habían revuelto nuestras mesillas, supongo que buscando dinero o joyas.

Llamé a la policia, que había dejado un papel para que les llamaramos, al rato vino mi pareja y estuvimos hablando con ellos, contandoles lo que echabamos de menos. Luego apareció una hora después una policía que se dedicó a tomar huellas, al más puro estilo CSI pero en version baltimoriana (más cutre). Básicamente tomaban huellas aquí y allá, las comparaban con la base de datos a ver si salía alguien fichado. Bastante improbable que los cojan, aunque nos dijeron que llamaramos pasado un mes y medio a ver como estaba el caso.

Una cosa importante aquí es reportar a Dell el service tag, para que sepan que el ordenador está robado. No sé si es util, pero por intentarlo que no quede.

La verdad que esto fue un jarro de agua fría, sobre todo porque últimamente no nos estaban saliendo bien las cosas laboralmente.

Tuve que mirar "por si las moscas" en otros lares, aunque desafortunadamente el tema del visado lo dificultaba todo.

Para quien no lo sepa, después del 11 de Septiembre, el gobierno americano restringió de 200.000 a 65.000 visados H1b, que son de trabajo temporal que te permite estar hasta 3 años renovables por otros 3 (en total 6). Luego si te tienes que quedar tienes que comenzar mucho antes a pedir la famosa greencard, que te permite tener un permiso indefinido de trabajo, mientras no dejes el país más de 6 meses. Es la antesala a pedir la ciudadanía americana.

Que yo sepa la Unión Europea quiere hacerle la competencia a los EEUU creando unos visados parecidos a los H1b que son para trabajadores cualificados (con carrera mínimo). De hecho tienen otro cupo de visados H1b para los que han estudiado un master en los EEUU.

El tema de los H1b tiene mucha polémica en los EEUU, la mayoría de los foros americanos en los que estoy, se ve como una manera de traer mano de obra barata, generalmente desde India, y que según algunos, ha provocado la caída de los sueldos en tecnología en los EEUU. Claro que aquí ganar un sueldo cercano a las 6 cifras (6 figures como dicen aquí) no es muy descabellado. Un abogado aquí puede pasar fácilmente de los 100.000 dólares al año, con lo que muchos estudiantes han empezado a dejar de decantarse por las carreras tecnológicas e ir más hacía las letras que aquí llaman liberal arts. Parece anecdótico para nosotros en un país en que ser abogado está muy devaluado y no te cuento otras carreras de letras.

Bueno el tema de las H1b es que en el subsconciente americano enseguida se piensa en Microsoft (y ahora Google), que con la excusa de traer talento del extranjero, se dice que ha traído a gente que hace más por menos (para que nos vamos a engañar, es lo que se llama eficiencia empresarial).

Una de las razones por las que es díficil que te hagan el visado por primera vez es porque no hay garantías de que solicitandolo te lo den: hay mas solicitudes en el primer día que se abre el plazo que visados y tienen que hacer una lotería con los que cumplen los requisitos. Otra son los plazos, lo solicitas en Abril y no te lo dan hasta Octubre, con lo que muchas empresas prefieren no esperar.

La verdad, yo creo que lo de la mano de obra barata es una exageración, por varios motivos:

- Conseguir un visado H1b es complicado, pero una vez que lo consigues, la movilidad es bastante grande, puedes transferir (transfer) tu visado a otra empresa que esté dispuesta a pagar el transfer. En general me he encontrado que es bastante fácil encontrar empresas que hagan "transfer" pero es prácticamente imposible encontrar empresas que te hagan el visado por primera vez.

- La legislación impone que se pague a precio de mercado el puesto que se ofrece (dependiendo del estado), así que se aseguran que se pague lo que se le pagaría a un americano por el mismo puesto y la misma experiencia.

Evidentemente siempre puedes encontrar empresas que paguen más, pero una vez dentro de la rueda, si te sabes mover, puedes encontrarlas.

- Por último, es bastante curioso que las empresas que más visados consumen no son ni Microsoft, ni Yahoo ni Google, sino empresas de staffing (subcontratas) indias que se han establecido en los EEUU. Lo que hacen es importar trabajadores indios para trabajar en los EEUU. Yo la verdad, creo que para la economía del país es mejor que venga un trabajador a que el trabajo se vaya a la India (o a otro país). Primero te aseguras de que cumpla la legislación de tu país, y segundo, eso revierte en tu economía: esa persona se traerá a su familia, pagará impuestos, una casa y diferentes bienes de consumo. Si el trabajo se va a la India, ninguno de esos retornos vuelve a la economía americana. Más en una economía que el consumo interno es la que la que la sustenta.

En fin, volviendo a lo de mi trabajo, pasé de un día de estar en Agosto en la calle, a dos días después a darme otra oportunidad con más responsabilidad, después de haber explicado los problemas de comunicación que había tenido con mi jefe, debidos probablemente a su exceso de trabajo, y porque no decirlo a parte de desorganización por su parte. Supongo que simplemente estaba quemado.

Y es que el trabajo en este sector, suele quemar bastante, es díficil encontrar un trabajo donde se equilibre bien la vida personal y que sea interesante, al final alguna cosa tiene que sacrificarse...

Propinas y demás

Aquí estoy, en el presidential day, otro festivo más en este país, trabajando en vez de disfrutar de un día más de asueto (un long weekend que dicen aquí por nuestro querido "puente"). El tema laboral se me despejará en las proximas semanas, el 1 de Abril se abren las solicitudes de los visados de trabajo y a estas alturas no se si me harán el papeleo. Creo que están jugando conmigo, pero ya se verá en las próximas semanas.

Bueno, ahora sobre lo que iba a escribir. El otro día tomando un café con varios amigos, una americana nos hablaba del tema de las propinas.

Si para un español ya es chocante ir a Inglaterra y que te añadan la propina (no recuerdo que porcentaje era, pero tampoco era muy alto), para los europeos en general, lo de este país es increíble.

En la mayoría de los bares y restaurantes tienes que dejar entre un 15 y un 20% de propina. Es decir, una comida normal de unos 20 dólares, te cuesta entre el 5 % de tasas (aquí el IVA no existe) y el 15-20 % de propina te cuesta en torno a un 25% más. Es decir, unos 24 dólares. Esos 4 dólares van para el camarero.

Es muy curioso, porque si estas en una mesa con varias personas (5 o 6 mínimo), lo consideran como una "fiesta" y entonces te ponen ellos directamente mínimo el 18% (gratuity que te dicen - menuda gratuidad).

Lo que es más chocante es en los sitios donde te toca dar propina. En los taxis (cerca de un 10%), en las manicuras (!), etc. Es bastante chocante darle tanta propina a un taxista (normalmente nosotros si nos han tratado excepcionalmente bien, les decimos que se queden con el cambio y ya está).

Cuando uno llega se pregunta el porqué de estas cosas. Y después de un tiempo he descubierto el porqué de está práctica. Uno asume que es porque ganan poco los camareros, pero la realidad es la siguiente. Casí en la mayoría de los sitios no ganan nada. El empleador le paga los impuestos para que ni pierda ni gane y el sueldo se lo tienen que hacer a base de propinas. Claro que nunca sabes si en el sitio no le pagan o si, así que siempre estas con la duda.

Esto en la teoría americana es bueno porque así los camareros son amables para que les den más propina. A mi particularmente no me han tratado excepcionalmente bien, si exceptuamos lo que en España sería una autentica tortura: los camareros constatemente te ostigan preguntandote "todo bien?", "quiere algo más de beber? (o de comer)". Básicamente en nuestra cultura eso es un mensaje claro (y en la suya también) y que es "si no consumes, vete". Incluso nos han llegado a tratar excepcionalmente mal en algún sitio, no atendiendonos en una hora o haciendonos mover de sitio sin razón aparente más que querían cerrar la zona de comer y haciendonos mover a la zona de barra, practicamente quitandonos el plato en las narices.

Y en esos momentos incluso no tienes la posibilidad de no dejarle propina, que con tentaciones se queda uno, ya que si lo haces, se quedan con tu cara y la próxima vez no te van a atender (o al menos eso dicen los americanos).

Como decía una americana que nos lo comentaba, lo que tenían que hacer era pagar a la gente de manera normal y que no tengamos que andar dando esas propinas astronómicas porque no sabemos si el bar es de los que paga o de los que no.

The american dream

Dice un amigo americano que cuando estas en otro país pasas por varias fases, primero te fijas mas en lo que mas te gusta, luego mas en lo que no, luego te acostumbras, y el día que vuelves a tu país, encuentras todo extraño, y luego por último podrías vivir en cualquiera de los dos sitios, porque te has acostumbrado a ambas formas de vida.

Todo esto viene a cuento, aunque sea una introducción extraña al porqué no he estado en los últimos meses muy prolifico en este blog.

Tal vez porque ya no me fijo tanto en las cosas, o tal vez me fijo más en las que no me gustan y no me gusta hacer tanto hincapie en ellas.

También influye en que no estamos pasando una buena época ni mi pareja ni yo laboralmente hablando. El modelo americano corporativo es bastante duro, y tal vez nos esten tocando unos jefes demasiado...la verdad, el diccionario se queda sin adjetivos...explotadores? Me da miedo usar esa palabra. Y mira que no me gusta hablar de trabajo, pero es que últimamente este tema empapa nuestras conversaciones, y al final tenía que verse plasmado en esta ventanita que tengo al resto del mundo.

Lo que esta claro es que después de un encantamiento inicial, he visto que este país es bastante desorganizado, y el sector empresarial no se libra de eso. Creo que les salva el mucho dinero que corre y que un europeo jamás puede imaginar para una empresa de allí. Incluso para una pequeña. Me gustaría que la mitad de las empresas de allí tuvieran la mitad de dinero y de conciencia en el gasto tecnológico que tienen aquí. Pero claro, otro gallo nos cantaría. Tal vez deberíamos de fijarnos en el caso irlandés. No lo sé. Aqui las empresas tecnológicas tienen esenciones fiscales y no pagan impuestos en sus compras. Supongo que eso ayuda. Aqui ejerzo de profundo egoista y no miro hacia otros sectores que seguro que están peor, pero que le vamos hacer, es el corporativismo.

Volviendo a lo del trabajo, supongo que estaba demasiado mal acostumbrado, jefes comprensivos, más cercanos, más humanos. Jamás tuve ninguna queja en el trato personal. Ni en el profesional tampoco. Otra cosa es que se discrepe, pero siempre desde el mayor de los respetos. Siempre he pensado que mantener un equipo humano, motivado, incluso cuando los proyectos a veces tienen demasiados inconvenientes, es una gran virtud.

Supongo que es un rodaje por el que tenía que pasar, o como dice mi pareja en su argot cientifico "el control positivo", es decir, ver lo malo para valorar lo bueno. Yo que se. Yo solo quiero que se acabe esta pesadilla. Trabajar fines de semana para que tu jefe te diga que el año ha sido catastrófico y sobrevuele la amenaza velada del despido no es nada agradable.

Más cuando tu estancia en el país esta supeditada a ello.

Tal vez tengamos que pensar en hacer la maleta antes de tiempo. Espero que no. Me he acostumbrado a disfrutar de pequeños momentos y de amistades nuevas que nos hacen sentir menos solos en este pais tan extraño.

Que entrada más triste me ha salido. La cara es el espejo del alma y el blog no se escapa.

PS: Perdón a aquellos que prometí ver en Navidades y no pude. No tuve vacaciones, al menos como las entendemos en Europa, eso si, al menos pude ver a mi familia.