me mudo

ya que no tiene mucho sentido continuar este blog, ya que no estoy en los EEUU, me mudo a mi nuevo blog. Espero que algunos de vosotros me sigáis allí.

Y al final se pudo

No puedo dejar de reseñar el triunfo de Obama en las últimas elecciones. Desde mi llegada a los EEUU he leído bastante sobre las primarias, y los temas que se debatían, tanto la crisis económica, cómo energética y la guerra de Irak.

Yo a pesar de haber regresado ya a España, he seguido en los meses posteriores a mi marcha dichas elecciones y hablaba con mis amigos americanos. La ilusión que ha generado allí era desconocida (y la participación habla por si sola). Mi ex-jefe me mandaba vídeos de la gente en las calles cercanas a mi antigua oficina celebrando la victoria de Obama, algo raro en un país en que la gente pocas veces toma la calle. Él lo comparaba a cuando los europeos celebran un campeonato de fútbol.

Hay gente que piensa que Obama no podrá llevar a cabo su ambicioso programa, en el que disimuladamente se ha colado un conato de Seguridad Social (de hecho sus colaboradores han visitado España para estudiar el funcionamiento de la nuestra - que aunque con defectos es de las que mejor funciona viendo el nivel de impuestos que pagamos). Es el primer politico que he escuchado hablar de la América real, en la que la décima parte de la población vive por debajo y muy cerca de la línea de la pobreza y exhortado a la población a algo que es de lo que más me ha asombrado de los americanos. La capacidad de trabajo. Hay que arrimar el hombro para que la sociedad americana sea menos injusta. Hay que arrimar el hombro para cambiar la imagen de los EEUU en el extranjero.

La verdad, aunque haya mucha gente que no se lo crea, más de una y de dos veces he oído disculpas de americanos por la politica exterior de su país.

No se si podrá hacer una ínfima parte de lo que se ha propuesto, pero creo que es hora de que los políticos comiencen a hablar menos de índices macroeconómicos y más de la economía real. Menos de crecimiento económico e inflación y más de las desigualdades que se generan.

En unas navidades donde vamos a cerrar el año con una amenaza de invasión en Gaza, un poquito de esperanza reconforta el espiritu.

The "European thing"

Un amigo mio americano decia que el despues de relacionarse con europeos, se habia dado cuenta que habia un denominador comun entre todos nosotros. Lo que el llamaba "the european thing".
Como el bien decia, una vez superadas las diferencias, las personas son personas en todo el mundo, con inquietudes parecidas, etc.

El comentario vino un dia entre cervezas- como era muy habitual entre nosotros - en el Brewer's Art de Baltimore (lo recomiendo como sitio para visitar en Mt Vernon, tanto entre semana como fines de semana, hay una comunidad enorme de extranjeros que lo visita y gente de lo más interesante).

Parece ser que el habia observado a la comunidad europea que le rodeaba (la verdad que hay bastantes extranjeros en las universidades locales, estudiando o trabajando) y había percibido una cosa que le llamaba la atención. Según el los europeos somos más directos verbalmente que los americanos, los cuales aborrecen decirte que no o decirte las cosas claras. Desde el otro lado de la barrera europea, para nosotros nos puede suponer pensar que son un poco falsos. Como todo, depende desde el prisma que se mire. El ejemplo fue el siguiente, una chica peruana se quejaba que una americana, cuando le comentaban de salir nunca decía que no, que no le apeteciera pero que siempre que la llamaba nunca le cogía el telefono. Desde el punto de vista americano esta claro, no quiere ser irrespetuosa y le daba mucho coraje decir que no. Desde el punto de vista europeo o incluso latino eso de no coger el telefono resultaba maleducado. Para que luego digan que no existen choque cultural.

Otra cosa que había apreciado mi amigo es que aunque somos verbalmente mas directos, fisicamente somos mas distantes en general. Para un europeo es algo chocante oir esto, porque entre nosotros ya apreciamos que los sureños somos fisicamente mas directos, damos besos y tal, lo cual para un nordico resulta chocante. Aún asi, es verdad que los americanos se abrazan mucho más que nosotros, es bastante más común esa comunicación física que en europa.

Yo como persona tímida que soy, me ha costado muchos años aprender y superar el no sentirme algo violento cuando alguno de mis amigos me abraza. Es algo díficil de explicar y hasta puede sonar contradictorio, porque también me considero una persona cariñosa y me gustan los abrazos. Con el tiempo esa timidez ha ido desapareciendo y disfruto de esos abrazos que uno se da con los amigos cuando hace tanto tiempo que uno no se ve o se va a despedir. Incluso los busco. Al final, como decía mi amigo, las personas son personas y aunque la influencia cultural pesa, cada uno tiene su propia historia personal.

San Francisco - summer of love

El título de este post se basa en el festival de San Francisco que hubo en el verano del 68, títulado "summer of love". Fue el que dió arranque a la revolución hippy que ocurrio en San Francisco a raíz de la guerra del vietnam. Por aquel entonces la zona de San Francisco conocida ahora como Haight-Ashbury fue un hervidero de dicha revolución hippy.

Decidí irme unos 9 días a San Francisco, la cuna del progresismo de los EEUU, de la informática. Como decía medio en broma, es la meca de cualquier informático, y al menos una vez en la vida hay que ir.

Para poder ahorrarme unos dólares y estar más cómodo decidí aventurarme por Craigslist, una página que nació en San Francisco como una lista de correo de un tal Craig y que ha terminado convirtiendose en una página de referencia en la vida normal de los estadounidenses. Todo el mundo si quieres comprar, vender, alquilar o encontrar algo (desde compañeros para jugar al fútbol, como un compañero para otro tipo de juegos) recurren siempre a craigslist. Sin ir más lejos yo encontré mi trabajo a través de esa página. Es curioso que un diseño tan sencillo haya triunfado tanto.

Un colega valenciano, que contactó conmigo a través del blog, consiguió a través de craigslist el típico chollo que en Europa sería impensable: 200 dólares por una habitación un mes simplemente por darle de comer a unos gatos. Como siempre digo, los gringos son muy extremos, y o son muy desconfiados o confiados en demasía. Yo no se si depositaría la confianza de cuidar de mi mascota a un extranjero que viene a pasar un mes a tu país. Pero así es América. Una contradicción en sí misma.

Yo no encontré un chollo igual, pero no estuvo mal. 250 dólares por una habitación por 9 noches, con cocina y baño en un apartamento en Haight-Ashbury. Cualquier albergue me hubiera costado mínimo 50 dólares la noche, hubiera tenido menos privacidad y probablemente más cucarachas. Un hotel en este país no baja de los 90 o 100 dólares la noche, y son también de mala muerte. Con estos precedentes probé suerte y la tuve. Pagué el depósito por Paypal, y cuando regresé lo recibí por el mismo medio. Así es Internet.

Sin saberlo me encontré en el barrio donde se había iniciado la revolución hippy. Todavía quedan restos de aquella época, un cierto sabor bohemio y muchos sin techo y viajeros que duermen en la calle. La verdad, había oído hablar del problema de los sin techo, pero no creí que fuera tan acuciante.

La mayoría de los días me dediqué a patearme las cuestas y diferentes barrios: Chinatown, Mission (el barrio latino), Castro (el barrio gay), el Jardín Botánico y los muchos parques que tiene esta ciudad que harían palidecer a muchos de nuestros bosques. Intenté ir a Muir Woods, el lago Tahoe o Yosemite (pronunciado yo-sé-mi-ti). Lamentablemente me faltó previsión. Tenía que haber alquilado un coche antes y sobre todo haberme llevado el pórtatil. Una ciudad con tanto cibercafé, podría haberme arreglado más rápidamente. Pero bueno, así tengo una excusa para volver.

Me dediqué a vivir retazos de la vida de los habitantes de la ciudad, ir a un cine al aire libre en Dolores Park, ir a bares típicos de la Calle Valencia. Gracias a Juan Pablo, que trabaja en Craigslist, pudimos, Juanma y yo, disfrutar de una experiencia menos turistica y más de vivir allí. A mi es lo que más me gusta de los sitios, que alguien de la ciudad te enseñe lo que el turista no ve.

Lo del pórtatil me provocó que tuviera que buscarme las castañas para poder estar comunicado. Me hice una tarjeta de las bibliotecas públicas, dí mi dirección del apartamento y les dije que me acababa de mudar. Normalmente te piden una prueba de alguna carta del banco o similar para ver que vives allí. Sino te dan tres meses con acceso limitado, pero a mí me permitía usar Internet 30 minutos, suficiente para lo que necesitaba.

Además no deben ser muy rigurosos con esta regla. Me explico. En la biblioteca a la que iba ví no uno, sino varios "sintecho" navegando por Internet, esribiendo emails. La verdad es que para mi fue un shock, ver el carrito de la compra aparcado en la puerta con pertenencias y ver a una persona cargando el móvil (en este país hay enchufes en todas partes) y mirando el correo. Los pobres de la era digital. Me pregunto si realmente estas personas estaban así por necesidad o por elección.

Desde luego en mi corta estancia en este país me he dado cuenta que cualquier excentricidad tiene cabida en este país, y San Francisco no es una excepción, sino más bien la regla. Encuentras personas de todo tipo y compruebas que es verdad esa queja de la gente del este que la gente del oeste es muy abierta, aunque ellos dicen que más "falsos". Yo no sabría con que quedarme.

Desde luego no se me olvidará el día que esperando un autobus de los que van por electricidad (como si fueran tranvías - no se como se dice esto en castellano), había una pareja de lo más peculiar, los dos de mediana edad, muy hippies, el con una falda de mujer y una camisa de hombre, con el pelo a media melena blanco. Se le acercó una mujer que les ofrecía llevarles en coche, les saludó como sus "nuevos mejores amigos" y se abrazó a ellos. Yo por si acaso miré hacía otro lado, para mi era demasiada excentricidad concentrada.

La vida es una tómbola

Ya lo dijo Marisol. Lo único que la tómbola no me tocó. Hace un par de semanas me decían en el trabajo que no pasé la lotería del H1b, el visado de trabajo temporal en los EEUU. Hasta ahora tenía uno en prácticas y el paso de uno a otro visado no es directo, tienes que solicitarlo antes del 1 de Abril y no recibes el visado hasta el 1 de Octubre.

Alguno se preguntara que narices es eso del sorteo. Bueno, desde el 11 de Septiembre el gobierno de los EEUU redujo el número de visados a extranjeros y endureció las condiciones. Pasamos de más de 200.000 visados H1b (de trabajo temporal) a 65 mil en la actualidad. Resulta que como el número de visados es tan bajo, el primer día que se abre el plazo, el numero de solicitudes que llegan a las oficinas de inmigración es mucho mayor que el número de visados. Para realizar un filtro, realizan un sorteo. En ese sorteo, es donde me he quedado fuera.

Me queda como un mes de trabajo, ya que me quedaban todas las vacaciones por coger, pero no regreso hasta finales de Agosto. Intentaré viajar un poquito antes de regresar y así poder pensar que voy hacer a partir de ahora. Tal vez formarme, intentar volver a mi antiguo empleo, no lo se.

Espero poder contar alguna aventura de mis vacaciones, pero desafortunadamente este blog tiene los días contados, al menos en lo que se refiere a los EEUU. Aunque o a lo mejor sigo contando otras peripecias en otro país, quien sabe. Tendrían que cambiar mucho las leyes de inmigración para que yo vuelva a intentar volver aquí, es demasiado complicado.

Quiero agradecer a todos los que me habeís leído y animado a seguir escribiendo, la verdad que es un testimonio de mis impresiones de este país que seguramente relea de vez en cuando, y que me haga recordar de vez en cuando este casi año y medio que se ha ido tan rápido y ha sido tan loco.

4 dólares el galón

Últimamente en los medios de comunicación americanos no se para de hablar de la subida de la gasolina, que ha superado la barrera psicológica de los 4 dólares el galón.

El otro día lo comentaba entre mis amigos europeos, que me había parado a pensar en que se traducía esto. Un galón es aproximadamente 3.70 litros, por lo tanto estamos hablando de que la gasolina, esta a poco mas de un dólar el litro. Sólo pude sonreirme y pensar que si hubiera corrido la voz de alarma en Europa por este motivo, hace tiempo que hubieramos estado en crisis energética en Europa. Todavía recuerdo lo que fue un hito el que el diesel, superara el euro el litro en España, cuando supongo que nuestros vecinos europeos ya llevaban tiempo pagando esas cantidades.

Después de ridiculizar a nuestros amigos americanos, vamos a poner todo en un contexto.

Para el americano medio esta cifra es desproporcionada porque en los últimos años estaba pagando 3 dólares el galón. Pero el consumo de gasolina aquí es totalmente desproporcionado, los coches son enormes (mucho todoterreno y monovolumen) y sus consumos desproporcionados. Aparte de que la mayoría usa el coche para ir al trabajo, y considerando la enorme extensión de este país, el viaje diario al trabajo (o commute) es generalmente de una media de unos 45-60 minutos. Y no me refiero a capitales como Madrid, sino casi a cualquier ciudad. Si tienes un "commute" de 20-30 minutos eres un privilegiado, y si vas andando o en bici al trabajo, bienvenido al club de los afortunados. Muchas parejas tienen coches separados incluso trabajando en el mismo sitio.

Esto está llevando a una revolución en el pensamiento de los americanos. La gente se está comprando vespas para ir al trabajo que consumen menos, coches más pequeños, compartir el coche y...transporte público. Esto esta provocando un autentico colapso en servicios como el tren y el metro, que no está siendo capaz de absorver el incremento de clientela, en algunos casos de casi un 20-30%. En la mayoría de los casos, como el metro, el problema es de personal. Un día leí el enorme costo en horas extras que tenía el metro, donde algunos conductores superaban las 6 cifras al año (6 figures que dicen aquí para los que ganan mas de 100 mil al año), simplemente porque les tocaba hacer horas extras y están se pagan a precio de oro (casi el doble de la hora normal).

Desde luego creo que tienen un problema de infraestructuras muy grande, autovías en mal estado, puentes que se caen y que han superado con creces su vida útil, vías de tren que no aguantan las oscilaciones térmicas bruscas, etc, etc.

Desde luego si ganan los democrátas en Noviembre, van a tener que contrarrestar un atraso de 8 años en infraestructuras públicas que el Gobierno Bush ha estado repetidamente eliminando de sus presupuestos.

Si alguno piensa que la culpa es de pagar pocos impuestos, os diré que el 20% de mi sueldo se va en impuestos, y yo tengo un sueldo bajito, con lo que no creo que sea el caso.

La gente en general está bastante cabreada, porque la mayoría de sus impuestos (tax dollars como dicen aquí), han ido a financiar guerras, justo en un momento de crisis economica - sobre todo por el petroleo, que la invasión a Irak no ha solucionado, como Bush había vendido. Ahora los americanos piden que ese dinero se invierta en casa y que sirva para generar empleo en los EEUU y solventar la crisis galopante inmobiliaria.

Una de las soluciones de las que se habla es las energías alternativas, generarlas localmente y que esto genere empleo en los EEUU. Otra es la renegociación de los tratados económicos con China, pero a mi personalmente me parece una tarea ardua. China lleva ya años prestando dinero a los americanos para que luego le compren a ellos productos manufacturados. China lleva ya años comprando deuda americana (bastante alta). Es parte de la personalidad de este país, donde todo el mundo vive a crédito por encima de sus posibilidades, pues estrapolado a nivel nacional. Aunque a China tampoco le interesa hundir a los EEUU, el dólar ya esta suficientemente bajo, y una venta masiva de dólares para comprar euros podría provocar también un colapso en la economía china, con una inflación galopante.

Desde luego los políticos tendran que exprimirse el cerebro para buscar soluciones a estos problemas y no ver el declive como potencia económica.

Veremos que pasa en Noviembre, de momento mucha gente se está quejando de que Clinton insista tanto en prolongar unas primarias que todo el mundo ya da por perdidas y que estan fracturando el partido y el voto demócrata.

Desde luego si gana Obama las primarias y las elecciones generales, como decía mi amigo Thomas, los europeos podreis presumir de modernos, pero seríamos el primer país del mundo occidental con un presidente negro. Hay que joderse, pero tiene razón.

Otro día más sobre el tema elecciones.

ACTUALIZACION: Obama gana las ultimas primarias, Clinton todavia no ha decidido que va hacer

trenes

Aqui estoy un viernes escribiendo en el portatil en el tren esperando, cosa bastante habitual, a que el tren arranque.

Este incidente me va a servir para desahogarme sobre el transporte público de este país. Aunque podiamos llamarlo "algo" público, porque a veces lo de transportar...

Creo que ya lo he comentado alguna vez lo que es mi día a día, me levanto, y corro a la estación de trenes que está a poco más de 5 minutos de mi casa. Desde ahí cojo el MARC, un cercanias que va haciendo el corredor sur desde Baltimore a Washington D.C. (o "Disi" - DC - como lo llaman aquí). Es un servicio que ha aumentado en los últimos años en su demanda, ya que debido a la subida de precios en Washington la gente se ha ido a vivir a ciudades cercanas como Columbia o Baltimore. También la subida de los precios de la gasolina y los atascos de Washington hayan hecho a muchos replantearse la opción del coche. En mi oficina hay una persona que vive en Baltimore y se levanta antes de las 6 para estar a las 7 en el trabajo y se va tarde para evitar las horas punta.

Estamos hablando de un trayecto de poco más de 40 millas, es decir, unos 60 kms. El tren tiene unas 7 paradas, menos si coges el express (sólo 4). Aún así el trayecto está entre unos 50 y 60 minutos (eso si no hay retrasos o problemas, lo cual es habitual).

Es curioso que un servicio que cada vez tiene más demanda (hay trenes que van tan llenos que la gente va de pie y los inspectores no pueden ni entrar para pedir el billete), tenga tan mal servicio:

- Los trenes van haciendo de arriba a abajo el servicio de Baltimore (o alguna parada más al norte) y Washington, así que en el caso de que le ocurra algo al tren que venga en el otro sentido, te puedes quedar en tierra y esperar al siguiente tren, el cual en la mayoría de los casos no llega hasta pasada una hora, solo en hora punta pasan cada media hora (y aquí las hora punta son a las 7 a.m. y las 5 p.m.

- Lamentablemente son máquinas viejas que fallan más que una escopeta de feria. Eso sí, soy afortunado porque hay otra línea paralela que va a otra estación al sur de Baltimore que usa máquinas diesel que fallan aún todavía más. Si el tren se para a mitad de camino, lo que hacen es bajar a los pasajeros (si pueden) y recogerlos en el siguiente tren. Como ya he comentado antes, esto puede suponer una hora esperando.

- Si no tienen un fallo eléctrico o mecánico, puede que las inclemencias del tiempo retrasen la llegada unos 15-20 minutos. Pero no estamos hablando de huracanes ni nada parecido. En invierno con las nevadas (una miaja, tampoco mucho) los railes deslizan y tienen que ir más despacio. En verano con el calor, las vías se dilatan y tampoco recomiendan ir deprisa. Total que solo en primavera y en otoño va a velocidades normales (70 km/h ?!?! - vamos un bólido). Seguro que uno de Avila se reiría si en verano o en invierno los trenes fueran más despacio porque las vías no dan más de si. Anda que no tiene que estar mal el tiempo para que un tren no pueda pasar en España...

Lo más gracioso es que no existen trenes directos en el sentido de Baltimore a Washington, sólo hay uno de Washington a primera hora de la mañana que tarda poco mas de 35 minutos (que lujo).

Lo bueno es que a veces el tren es puntual, y como las leyes de Murphy no fallan, el día que tu no llegas puntual, el tren lo es (y viceversa, con lo que a veces te toca esperar). A veces no falla el tren, sino el metro. Como un día que después de 5 minutos intentando cerrar las puertas el conductor desistió y nos bajó a todos y pase de tener 10 minutos de margen a perder el tren. Eso sí, el tren falla infinitamente más que el metro, todo hay que reconocerlo.

A todo esto sobre el tren, le añadimos que no es un servicio barato. Vale 7 dólares cada trayecto, menos si te compras bonos. El mensual vale 175 dólares. Con este nivel de servicio es un robo a mano armada. Aparte que hay gente que ya no compra los bonos, porque la mitad de las veces no te piden el billete. Si fueran más eficientes, podrían incluso bajar el precio del billete.

Lo bueno es que esto genera mucha solidaridad entre la gente y al final te haces coleguitas en el tren y se te hace más llevadero. Yo me echo colega de un chico afroamericano, que me cuenta sus batallitas. Reconozco que el acento de los afroamericanos (dicen que es el acento sureño) es muy particular y yo ya he aprendido a reconocerlo incluso por telefono. Al principio no me enteraba de nada, pero ahora incluso puedo meter baza.

Bueno, que me desvio del tema. Hay un adagio muy típico aquí que dice "the bigger the better" y aunque en muchos ordenes de la vida es aplicable, en la forma de distribuir las ciudades, no lo es. Hace poco ví un reportaje de como las ciudades americanas no están diseñadas para ser cómodas, ni para caminar, ni que esté todo a mano. Los centros de la ciudades se despoblaron hace varias decadas, y la mayoría de la gente se marcho a las afueras, donde dependes del coche constatemente. El centro de las ciudades se quedó para la gente pobre y marginada, la cual sin coche, podía hacer más bien poco. El número de tiendas en el centro de las ciudades es más bien escaso y tienden a la desaparición, y lo que más imperan son los malls (centros comerciales), donde la oferta de ocio y tiendas intenta atraer a la gente los fines de semana. Lo habitual para las familias americanas es ir a pasar el día en el centro comercial.

Los precios en las grandes superficies en comestibles son extremadamente bajos comparados con las tiendas en el centro (incluso de un 100%), con lo que un viaje al mes llenando la nevera puede compensar el tener que ir a comprar cerca de tu casa.

Como decía, la distribución de las ciudades es muy peculiar, los bloques son totalmente simétricos, y en los centros lo que más imperan son restaurantes y oficinas. Es raro ver tiendas, salvo en algunas zonas de la ciudad.

En cuanto sales de la ciudad empieza el festival de neón, que a mi me recuerda a la entradilla de la serie Melrose Place, donde en una escena se ven series de carteles de neón uno detrás de otro. En estas zonas comerciales, el rey es el coche, y por supuesto, no están pensandas para el peatón.

Parece que la crisis energética está haciendo repensar a mucha gente este patrón de recursos ilimitados que impera en la mentalidad americana. Cada vez aumenta más la venta de coches más pequeños o híbridos. Es un porcentaje reducido, pero hay que pensar que en este país el número de monovolumenes y de todo terrenos (SUVs que llaman aqui) es apabullante.

Afortunadamente en este país existen pequeños reductos de esa mentalidad europea del barrio, de poder caminar a la tienda de la esquina y no tener que coger el coche salvo para casos concretos. Es curioso, porque aunque el espejo al que miran los americanos es el europeo, creo que los europeos estamos tendiendo más a esa distribución americana de las ciudades. Yo la verdad que no me decanto todavía por ninguna de las dos alternativas: vivir en el centro sacrificando aire más limpio y más espacio o vivir a las afueras sacrificiando el contacto con la gente y la vida de barrio.